肾上腺素受体分为 α 受体和 β 受体，对肾上腺素受体亚型的选择性，可以分为3类药：α 受体激动药，β 受体激动药和 α、β 受体激动药。

α受体激动药:去甲肾上腺素

  1. 血管：激动血管α1受体，使血管收缩，主要使小动脉和小静脉收缩，皮肤粘膜血管收缩最明显，其次是肾血管。
  2. 心脏：较弱激动心脏β1受体，对心脏产生正向效应。

β受体激动药：异丙肾上腺素

  1. 心脏：对心脏β受体有强大的激动作用，产生正向效应。
  2. 血管：对血管产生舒张作用，主要是激动β受体使骨骼肌血管扩张。
  3. 支气管平滑肌：激动β受体，舒张支气管平滑肌。
  4. 代谢：增加糖原分解，增加组织耗氧量。

α、β受体激动药：肾上腺素

  1. 心脏：作用于心脏β受体，加强心肌收缩性，加速传导，加快心率，提高心肌的兴奋性,正向作用。
  2. 激动血管平滑肌上α受体，血管收缩，激动β受体，血管舒张。皮肤黏膜、肾和胃肠道α受体占优势，表现为收缩；骨骼肌和肝脏上的β受体占优势，小剂量使其舒张。
  3. 平滑肌：激动β受体，舒张支气管，胃肠道平滑肌张力下降，引起排尿困难和尿潴留。
  4. 代谢：肾上腺素提高机体代谢，使耗氧量增加20%到30%。

综上：三者都对心脏有正向效应，但去甲肾上腺素对心脏的兴奋作用较弱，故多用异丙肾上腺素和肾上腺素来抢救休克和心搏骤停；异丙肾上腺素和肾上腺素可舒张支气管，可用于支气管哮喘。